⠀
Широкоплечие, коренастые и крепкие дворфы (вне зависимости от пола) имеют самый низкий рост среди всех цивилизованных рас — всего 120-130 см при весе от 70 и выше килограмм. Их физическая сила и выносливость могут значительно превышать возможности человека и оборотня, а чтобы нарушить их устойчивость и сбить с ног — придется сильно попотеть. Кожа дворфов преимущественно светлых оттенков, иногда с веснушками или румяными щеками (встречается также оливковая); глаза темно-зеленые, карие или черные; цвет волос разнообразен, порой имеет странный металлический отлив. С другой стороны вполне вероятно, что это простой стереотип, так как их главные ремесла связаны с металлургией.

На внешнем виде дворфа сказывается его принадлежность к касте, которая определяет наличие татуировок на теле и временами возникающее пламя в глазах, являющееся зримым знаком связи со стихией огня. Среди мужчин подгорного народа негласно распространен культ пышной бороды, поэтому львиная их доля имеет роскошную растительность на лице. У женщин излюбленный элемент — длинная сложно заплетенная коса.

Нательные рисунки в зависимости от касты:

Правители — единственная каста, не наносящая на свое тело татуировки;
Воины — щит на груди;
Мудрецы — на шее круг с горизонтальной чертой (символизирует земную твердь и книгу летописи);
Жрецы — такой же круг, что и у Мудрецов, только черта вертикальная (символизирует связь с божеством);
Купцы — на тыльной стороне руки закрашенный круг (символизирует богатство);
Ремесленники — наковальня на тыльной стороне ладони;
Рабочие — молот на плече.

⠀
Общество дворфов поделено на кланы — отдельные единицы, состоящие из множества семей, которые ведут род от одного предка. Кланы возглавляются лидерами — Ард`Кенна, заседающими в Совете Старейшин и занимающими пост в соответствии со старшинством своей линии. Данная система очень схожа с дворянством людей, только подданными в ней являются не крестьяне, а прочие представители клана, которые подчиняются лидеру и его семье. При этом сами кланы входят в одну из каст, что от рождения предопределяет род деятельности дворфа, которую он не может изменить.

Всего существует семь каст:

Каста Правителей занимается управлением поселений дворфов, как в качестве правителей, так и в качестве чиновников в административном аппарате.

Каста Воинов — воинская часть общества дворфов. На их плечах лежит обеспечение безопасности поселений, туннелей, а также купеческих караванов.

Каста Мудрецов ведет летописи, архивы и следит за точностью родовых линий кланов. Кроме того занимается общим образованием дворфов.

Каста Жрецов следит за моральной стороной общества, проводит религиозные обряды и иные торжественные мероприятия.

Каста Купцов совершает товарный обмен с торговцами иных рас и другими государствами дворфов. Они чаще других покидают пределы своего королевства.

Каста Ремесленников занимается производством различных предметов. В нее входят кузнецы, каменщики и каменотесы, механики, ювелиры и представители прочих профессий, превращающих сырье в готовый товар.

Каста Рабочих выполняет черновую работу и помогает ремесленникам. Сюда входят рудокопы, извозчики, слуги и другие представители рабочих профессий, обеспечивающих функционирование королевства и облегчающие жизнь иных каст.

При возникновении непримиримых разногласий или несправедливого раздела доходов члены клана могут выйти из его состава и образовать свой собственный. Об этом решении они уведомляют ответственных лиц из Совета Старейшин, путем подачи прошения о выделении им общинного зала. Покидая клан, они также не имеют права претендовать на его имущество и шахты, забирая только личный скарб. Нередко кланы объединяются друг с другом в гильдии, чтобы улучшить хозяйственные цепочки и получить преимущества перед другими кланами и гильдиями.

В целом общество дворфов представляет собой сложную структуру из монархической и клановой системы, в которой существует Совет Старейшин как представительный орган всех кланов. Хоть монархи дворфов и обладают полнотой власти, они не рискуют лишний раз идти наперекор данному собранию. В Совете Старейшин постоянно происходят споры о тех или иных вещах: раздел освободившихся штольней и выстраивания в них залов, налоговые льготы, торговые споры, брачные и другие вопросы. Не существует вещей, из которых дворфы не смогут раздуть жаркие дебаты и скандалы в попытке получить те или иные преференции для своего клана.

Подземный образ жизни оказал сильное влияние на быт дворфов. Поскольку под землей нет солнечного света, то немногое, что удается вырастить своими силами на прилегающей к городам поверхности, не способно прокормить все население. По этой причине они сильно зависят от внешних поставок продуктов, которые покупают у людей. В подземных пещерах растут лишь причудливые растения и грибы, потребление которых не всегда совместимо с жизнью. Большая часть имеет либо специфичный вкус, либо ядовито, но спокойно переваривается пещерными животными, которых держат дворфы ради мяса.

Подгорный народ обожает алкоголь, среди которого пиво, эль и их особенный напиток под названием стеркфенг. Стеркфенг представляет собой очень крепкий и прозрачный напиток, по сравнению с которым бренди и водка — освежающий мятный чай. Далеко не каждый способен пить его без риска обжечь горло или свалиться в беспамятстве от одного глотка. Благодаря природной крепости тел дворфы не испытывают каких-либо затруднений при употреблении стеркфенга. Поскольку большая часть сырья, используемого при изготовлении алкоголя (за исключением специфических добавок), привозится извне, то дворфийские мастера подходят крайне экономно к вопросу его расходования. Так сформировалось особое отношение к производству алкоголя, как к некоему священному обряду.

⠀
Высшее сословие

Ард`Ри — монарх дворфского царства и глава Совета Старейшин. Его решения и эдикты распространяются на территории всего царства. Сохраняет прямое управление своим кланом.

Хонкойр — правая рука и заместитель Адр`Ри. Этот дворф обладает почти такой же политической силой, что и сам верховный владыка. Наделен исполнительной и судебной ветвями власти. Хонкойр имеет законное право присутствовать на Совете Старейшин.

Кеффет — главный представитель своей касты, занимающийся решением различных хозяйственных вопросов, возникающих на Совете Старейшин. Кеффеты согласовывают прошения об образовании новых кланов и доводя эти сведения до касты Мудрецов.

Ард`Кенна — правитель, обладающий всей полнотой законодательной, судебной и исполнительной власти внутри своего клана. Является вышестоящей должностью над канхайнами и анларами в единой иерархии царства. У него есть возможность издавать законы и указы, если те не противоречат царским эдиктам. Является постоянным членом Совета Старейшин. Сохраняет за собой возможность созвать совет для предложения реформы или контреформы дворфского царства.

Канхайн — высший почетный титул, который может получить житель царства, не являясь частью внутреннего государственного аппарата страны. В его власти находятся несколько анларов, чьи владения образуют единый канхаир. Канхайны наделяются как законодательной, так и исполнительной ветвями власти внутри своего надела. По уровню престижа он находится на одном уровне с хонкойром. Канхайн имеет право присутствовать на Совете Старейшин.

Среднее сословие

Анлар — управитель земель, переданных короной под его управление. Анлары наделяются как законодательной, так и исполнительной ветвями власти внутри своего надела. Каждый анлар имеет право присутствовать во время заседания Совета Старейшин, но обладает лишь совещательным правом голоса.

Граир — глава гильдии ремесленников, который заведует всеми внутренними делами гильдии, включая ее финансовые дела и кадровые перестановки. Исполняет заказы анларов, канхайнов, Ард`Кенна и Ард`Ри.

Хранитель Очага — их может быть до двух на клан. Они помогают хонкойру и Ард`Кенна принимать решения и заниматься внутренними делами клана.

Руноборы — отборные войны, славящиеся своей неистовой силой. Это командиры отрядов и личная стража вождей, а также совета.

Низшее сословие

Агкасур — ремесленник, нередко член гильдии.

Ботаир — живущий в подземном поселении совершеннолетний дворф, допущенный к городским голосованиям.

Краол — член воинского объединения, составляющая единица армии дворфов.

⠀
Известно, что рудокопы дворфов неустанно ищут новые жилы и разрабатывают уже открытые, тем самым преумножая богатство своего клана и всего королевства. Как следствие, металлургия и обработка камней (в том числе драгоценных) занимают главенствующее место в жизни дворфов, наравне с кузнечным делом. Не менее важным, чем производство, для общества дворфов является сбыт изготовленных товаров. Представители касты купцов постоянно находятся в разъездах, путешествуя по людским землям с гружеными телегами в поисках заинтересованных лиц, желающих приобрести предметы их мастеров. Также они активно ищут выгодные предложения на те товары, которые подгорный народ не может производить сам. Как правило, они закупают зерно, овощи, древесину, ткани, лекарства, шкуры, кожу, веревки и нити. Продают: каменные плиты, слитки металлов, драгоценные камни (ограненные и неограненные), доспехи, оружие, ювелирные изделия и алкоголь.

В том числе от людских правителей и богачей нередко поступают приглашения искусным строителям и архитекторам подгорных королевств. Ввиду их высокой квалификации и опыта они являются очень востребованными и дорогими специалистами, отчего никогда не испытывают недостатка в заинтересованных заказчиках.

⠀
Архитектура
Основная часть городов дворфов скрывается под земной твердью и лишь малая их доля расположена на поверхности. Внутренние пространства делятся на ярусы, а по мере истощения штольней освободившуюся площадь используют рационально, формируя огромные залы, дома и прочие помещения. Жилые районы принадлежат кланам, главы которых определяют кому выделить тот или иной участок для возведения дома.

Пол, стены и своды залов обтесывают, в образующихся нишах высекают статуи и барельефы, а нетронутые участки полируют. Кроме того стены и полы могут облицовываться каменными плитами различных пород, а для их украшения применяются элементы художественной ковки. Высокие своды залов поддерживаются массивными колоннами, тем самым служа не только опорой, но и декоративным объектом. Коридоры между малыми залами относительно тесные, не считая тех, через которые проходят торговцы или груженные рудой и товарами повозки. Дерево в интерьере используется очень редко, поскольку это импортный материал, имеющий высокую стоимость. По этой причине его можно наблюдать лишь в чертогах самых богатых дворфийских семей.

Для освещения и отопления городов дворфами используется протекающая по желобам лава и люминесцентные кристаллы. При отсутствии лавовых источников для обогрева берется вода либо из горячих источников, либо нагретая от избыточного жара кузен, которая протекает по высеченным в стенах выемках, скрытых за облицовкой. Для снижения предельной температуры дворфы открывают задвижки в вентиляционные штольни, тем самым используя воздушные потоки для вытягивания излишнего жара.

Помимо этого активно применяются сложные механизмы, приводимые в действие посредством водных потоков. Например, такими изобретениями являются подъемники, позволяющие без труда передвигаться и перевозить грузы между ярусами. В том числе дворфийские города усеяны ловушками, которые приводятся в действие при помощи рычагов, облегчая подгорному народу защиту своих государств.

---

Искусство

Внутри высоких хребтов и пиков Риддемира, искусственных и природных пещер вымощены великолепные гробницы древних королей и глав кланов. Их погребальные камеры полны несметных богатств. Там помещают вазы, чаши, кубки, блюда, ожерелья, браслеты, гребни — все выполнено из золота и серебра, украшено гравировкой, поразительно совершенной по выполнению. Сюжеты изображений чаще всего описывают жизненный путь и свершения погребенного.

Ювелирное искусство дворфов выражается в самых разнообразных украшениях, имеющихся в каждой семье, поскольку изящность данных изделий они ценят больше, чем красоту различных тканей. Отдельно стоит упомянуть о кольцах для волос и бород, которые не получили распространения среди остальных народов Риддемира, но прочно укоренились в обществе дворфов. Их изготавливают из самых разных металлов, в зависимости от достатка клана и конкретной семьи. Иногда, помимо изысканной резьбы, в эти кольца также инкрустируют и драгоценные камни. Их используют как по одному, так и по несколько штук. 

Подобное внимательное к деталям отношение распространяется и на оружие с доспехами. Их изготавливают с особым изяществом, стараясь подчеркнуть несгибаемый характер дворфов и закрепившуюся за кланом славу. Даже представители мирных профессий стараются иметь у себя хотя бы один комплект подобной брони или оружия.

---

Традиции и обряды

---

Подготовка к свадебному обряду

Что бы дворф не делал, все должно выйти на славу — касается это и женитьбы. Представители данной расы не славятся ранними браками и создают семью ближе к тридцати-сорока годам, когда время их уже потрепало и обозначило устойчивые позиции на классовой ветви. К этому возрасту они добиваются статуса в обществе, имеют определенную репутацию, достигают поставленных задач, что характеризует их целеустремленность, упорство и трудолюбие — особо ценящиеся черты у подгорного народа.

Женщин они выбирают таких же закаленных, энергичных и сильных, как говорят «чтобы трещина по камню прошла от ее кулака». Охотнее всего женятся на вдовах и тех, для кого брак не первый, но при условии, что они смогли родить ребенка, так как с воспроизводством потомства у дворфов существуют сложности, а оставить после себя наследника — одна из прямых обязанностей перед родом.

Свое намерение о вступлении в брак дворф выражает касте Мудрецов, что в свою очередь ведет перепись населения царства и предоставляет заявителю подходящие его положению кандидатуры. Выбрав нескольких, мужчина подготавливает письма для отцов (или других глав семейства) потенциальных невест, в которых обозначает желание познакомиться с ними. При согласии происходит первая встреча с родителями. Если мужчина производит хорошее впечатление, то следующим этапом организуют личное знакомство с девушкой, где каждый из дворфов решает для себя: подходит ему этот претендент или нет. Дворфийки действительно имеют право отклонить предложение жениха при наличии объективных причин.

Получив удовлетворительный ответ от нескольких невест и их отцов, дворф назначает так называемый аукцион. Во время его проведения отцы торгуются и назначают самую высокую цену приданого, за которое готовы выдать дочь замуж, и уже в зависимости от величины полагающегося мужчина делает выбор.

---

Свадебный обряд

Принято считать, что каждый дворф — кузнец от рождения, что отчасти действительно так, даже если он занимает пост далекий от данного ремесла, поэтому с давних времен ведется традиция, при которой новобрачные должны вместе подготовить металл и выковать кольца для бракосочетания. Для этого родственники с самого утра подготавливают кузню, после чего заводят туда избранников, которые должны одеть друг друга в защитную экипировку и приступить к процессу. Если они вовсе не знакомы с кузнечным делом, то могут попросить совета у знающих наблюдателей.

Когда кольца подготовлены, их откладывают, пока они не остынут, и переходят в кухню. Следующим обязательным ритуалом является варка эля по рецепту обеих семей (каждый дом имеет свои особенности приготовления). Сделанный напиток обязательно дегустируют присутствующие родственники, а затем одобряют (или не одобряют) его к подаче на общий стол. Оба ритуала необходимы для того, чтобы проверить сплоченность и возможность молодоженов работать сообща, а также их способность к взаимовыручке, или морально готовят обоих к будущим разладам.

Церемониальный процесс происходит позднее у алтаря Анэлда. Предварительно жениха и невесту купают, переодевают в изысканные одежды и приводят в порядок их волосы и бороду. Наряды всегда пестрят красными оттенками с узорами из золотых нитей и вкраплениями драгоценных камней. Во время речи жреца молодожены поминают и благодарят предков, кланяются Анэлду и, взявшись за руки, семь раз обходят камень, принося клятву. Следом согласно закону муж и отец девушки (а за неимением оного брат, дядя или иной представитель мужского пола) подписывают брачный договор.

Свадьбу дворфы проводят в чертогах родителей жениха. Плохой считается та свадьба, на которой не присутствовал хотя бы один представить высшего сословия, а чем их больше — тем масштабнее пир и развлечения, которые ценят гости. В том числе плохим тоном считается, если быстро заканчивается еда, а тем паче выпивка, поэтому на подготовку обычно вскрываются все сундуки с золотом, чтобы никто не ушел голодным или трезвым. Нередко на дворфских свадьбах происходят крупные драки, вплоть до того, что требуются лекари, но никто после них не держит обид, а согласно поверьям, чем яростнее схватка, тем крепче будет брак.

---

Жизнь после брака

Благодаря тому, что жених и невеста знакомятся заведомо до свадьбы и только после выражения обоюдной симпатии вступают в брак, их союз чаще всего получается удачным. Одной из главных семейных добродетелей подгорный народ считает единство, верность и готовность друг друга поддержать, в точности как камень, который укрывает их головы от непогоды и выступает надежной защитой от прочих бед.

Дворфы издавна известны своей преданностью семейным традициям и стараются жить вблизи прочих родственников, с которыми у них завязаны тесные взаимоотношения. Ни один праздник не проходит в одиноком кругу, даже на самое незначительное торжество принято созывать всех, вплоть до троюродных братьев и сестер. И щедрости дворфской души можно только позавидовать, потому что каждый гость будет принят с теплым радушием и уйдет со своей порцией внимания.

Став хозяйками мужниного дома, девушки вольны выбирать или продолжать уже начатую деятельность. В этом их избранник никак не может ограничить и тем более запретить, в ином случае он окажется нарушителем закона. Однако деньгами, как и приданым, волен заведовать только муж. Учитывая, что отношения дворфов, как правило, крепкие, жена время от времени влезает со своими советами и распоряжается не только хозяйством, но и финансами.

Вопрос с детьми для них стоит остро. Не всегда даже за несколько десятков лет дворфийка способна забеременеть и подарить мужу наследника. Поэтому ему нередко приходится пользоваться услугами других плодовитых женщин, готовых выносить ребенка за деньги. Подобную процедуру жены сносят беспрекословно, не тая злобы и обид, а новорожденного принимают как собственное дитя, не ограничивая его в заботе и любви.

---

Похоронный обряд
Дворфы хоронят своих усопших в специальных усыпальницах, интерьер которых разительно отличается в зависимости от достатка покойника. Для бедных — это обычное, но ухоженное каменное помещение, в стенах которого в три ряда друг над другом вытесываются ниши, достаточно глубокие чтобы туда поместился гроб. Под выстроенной нишей находится табличка, сообщающая имя, дату рождения и смерти усопшего, иногда его личные заслуги. Как правило, у каждого клана имеется индивидуальное помещение с захоронениями своих представителей.

Обладающие высоким статусом и богатством дворфы еще до окончания своего жизненного пути строят или покупают наиболее привлекательные гробницы. Их усыпальницы выкладываются из ценных минералов, украшаются самоцветами и золотом. У подножия изумительного саркофага устанавливаются сундуки с дорогими для конкретного дворфа вещами: это может быть оружие, доспех, богато расшитые одежды, драгоценные фигурки, ювелирные изделия и другие ценные предметы.

Стандартный обряд захоронения достаточно зауряден. После того как знахари осмотрят тело, они передают его жрецам для омовения. Родственники и друзья, прощаясь с усопшим, позволяют себе выразить те чувства и мысли, которые не могли открыть живому, и оставляют на гробе отметки стихийного духа. Подобная традиция связана с верой дворфов в то, что после смерти они служат духу, которого почитали при жизни.

---

Сегодня варим эль!

Один из самых любимых праздников дворфов, когда и женщины, и мужчины отправляются на кухни, чтобы сварить эль по своему неповторимому рецепту, который имеется у каждой семьи. Тем временем не занятые готовкой жители выносят из домов столы и скамьи, украшают праздничными элементами улицы и ждут вечера, когда начнется дегустация всевозможных сортов, сладости и терпкости эля.

---

Вещица, что надо

Раз в жизни на дворфа может снизойти (но не обязательно) озарение — богами насланное видение, в котором подробно снятся все этапы ковки оружия, брони, может быть, создания ювелирного изделия, что станет лучшим творением за всю его жизнь, даже если он не является кузнецом или ювелиром. В такой момент дворфу важно осознать и запомнить очередность действий, а по пробуждении записать их и незамедлительно отправиться в мастерскую, где он сможет приступить к изготовлению. Даже сделанное из обычной стали творение будет иметь невероятные характеристики по сравнению с подобными ему предметами. Как правило, такие шедевры являются предметом гордости дворфа.

---

Парад одежд

Многим кажется, что суровые лица дворфов обделены способностью улыбаться, однако те, кто близко знаком с этим народом, с уверенностью могут разубедить сомневающихся. Раз в год подземные жители проводят совершенно глупый и ни к чему не обязывающий праздник “парада одежд”. Дворфы вытаскивают из своих сундуков и шкафов все свои одеяния и наряжаются кто во что горазд, и чем нелепее получается наряд — тем больше он вызывает одобрения окружающих.

---

Королевская благосклонность

Общеизвестна любовь подгорного народа к красивым блестящим изделиям, которые они вплетают в свои шевелюры, бороды и усы, унизывают ими персты, опоясывают талию и вдевают в уши. В связи с этим раз в год монарх объявляет день подношений, когда мастера всех уровней показывают ему свои творения, а он решает — какие из них выполнены наиболее искусно. В конце концов король оставляет себе одно из самых лучших — и чаще всего богатых — изделий, взамен предлагая не менее ценный дар.

---

Милость рунистов

Дворфийские рунисты считаются самыми умелыми магами своего направления, но и их способности не безграничны. Раз в год они собираются на городской площади, чтобы продемонстрировать отработанные навыки жителям королевства и испробовать необычные комбинации при слиянии рун. Любой желающий, кто не боится испортить воинские атрибуты, может рискнуть их целостностью, отдав на зачарование магам. Так как рунные камни весьма дороги, их стоимость на время принудительно снижают, чтобы у большего числа желающих была возможность поучаствовать в эксперименте.

---

Экспедиция

Время от времени дворфы собирают экспедиции, отправляя воинов, рудокопов и ремесленников в общее путешествие, в котором они исследуют людские земли с целью поиска новых ресурсов, полезных для кузнецов и ювелиров. Так ими бывают открыты богатые и уникальные жилы, о которых они не спешат рассказывать владельцам земель. Делая определенные отметки, они возвращаются в королевство и передают открывшуюся информацию каменотесам, прокладывающим туннели до назначенных координат.

---

Арена Стали

В каждой столичной твердыне дворфов есть Арена Стали — большой зал, похожий на людские амфитеатры, имеющий верхний и нижний уровень. Углубленную яму для сражений окружает ступенчатая трибуна, на которой восседают зрители. Выступления организовываются кастой Воинов и проводятся раз в месяц в целях увеселения народа и оттачивания навыков. Каждый представитель касты Воинов может подать заявку на участие, выбрав одну из категорий боя.

Поединок — сражение один на один. Поединок проводится любым оружием ближнего боя, пока одна из сторон не сможет продолжать бой или не признает свое поражение. В этой категории запрещены убийства. Как правило, молодые дворфы желают участвовать в поединках с целью прославить себя и показать свои способности, но в них принимают участие и бывалые воины, которые не прочь размять кости и получить награду.

Зверобой — сражение против зверя или чудовища. Количество участников бывает разным, поскольку слабых зверей могут выпускать стаями на одного бойца, а с сильными чудовищами вступают в схватку до двенадцати оппонентов. Победа засчитывается тогда, когда все звери будут убиты или распорядитель остановит поединок. Так как особо редкие и мощные звери требуют значительных финансовых средств и больших усилий при поимке, бой не всегда оканчивается их смертью. Когда ситуация уверенно склоняется в пользу дворфов, распорядитель прерывает поединок, и его помощники обездвиживают зверя. В данной категории наибольший уровень смертности. Для безопасности зрителей выступления проводят на нижнем уровне, которая обладает большей площадью. В зависимости от ситуации арена может быть заставлена укрытиями или наоборот очищена от них.

Стальное эхо — это бои между кланами. Из-за возникающего грохота данная категория получила название «Стальное эхо». Несмотря на то что убийства порицаются, они являются пусть и редким, но приемлемым здесь явлением. Кланы принимают участие в боях, желая поправить свое финансовое положение путем получения выигрыша, а также славы, которая делает их более желанным сопровождением для караванов касты Торговцев. В связи с тем, что задействуется большое количество участников, сражения проводятся не чаще чем один раз в три месяца, поэтому билеты являются наиболее дорогими и желанными. Нередки случаи, когда данный билет служит подарком на чьи-либо именины или годовщину; а состоятельные дворфы вовсе могут пригласить друзей с поверхности, дабы впечатлить их зрелищем. Данные сражения также проводятся на нижнем уровне Арены.

Награды формируются из пожертвований и прибыли, полученной с продажи билетов, за вычетом организационных расходов.

⠀
♦ Превалирующие черты характера дворфа: трудолюбие, усердие, горделивость, упрямство, развитый дух товарищества;
♦ Любовь к крепкому словцу;
♦ Неприятие бегства;
♦ Имеется пристрастие к алкоголю, но высокая сопротивляемость его эффектам;
♦ Наличие бороды у мужчины;
♦ Крепкая связь с кастой и кланом;
♦ Высокие природные задатки к сражениям и кузнечному делу, хорошо разбираются в этих направлениях;
♦ Испытывают страсть к ювелирным изделиям.

⠀
Даже в человеческой форме медведи, самые сильные из всех оборотней, примечательны поистине исполинским ростом (женщины — 180-190 см, мужчины — 190-200 см), мощным плечевым поясом и широкой грудью, которую у мужчин укрывает обильный волосяной покров. Цвет волос варьируется от светлого каштанового до темно-бурого; глаза черные или карие; кожа светлая или золотистая.

Перевоплощаясь, медведи становятся выше на 50-70 сантиметров от своего обычного роста. Они свободно перемещаются на задних конечностях и орудуют мощными лапами, которые без усилий сворачивают головы крупным животным. Можно сказать, что медведи — погибель для любого неосторожного существа, потому что они способны развивать высокую скорость, карабкаться по деревьям и быстро плавать. Их шкура плотная и толстая, и, для того чтобы свалить такого гиганта, потребуется нанести огромное количество пробивающих ударов.

Вепри приземисты, но не обделены прочным телосложением и крупными мышцами. У них нависающий лоб с густыми бровями, тяжелая квадратная челюсть, небольшие глаза и выпирающие нижние клыки. Волосы, как правило, курчавятся и имеют рыжий или каштановый цвет. Глаза, как и у медведей, черные или карие. Кожа бледная, светлая или розоватая, бывает с веснушками.

В обличии зверя вепри становятся незыблемыми и рьяными. Они упрямы настолько, что могут часами загонять противника, лишая его сил, пока тот не сдастся от изнурения. Острыми, как бритва, клыками вепри распарывают брюшную часть противника, а мощными копытами и весом ломают кости и затаптывают до смерти.

У волков жилистое, вытянутое и легкое туловище, приспособленное к быстрому и продолжительному бегу. Попадаются, как высокие представители вида, так среднего и низкого роста. Волки выделяются заостренными кончиками ушей и ярко выраженными клыками, лишающими их улыбки доброжелательности. Цвет волос может быть белый, пепельный, черный или коричневых оттенков. Глаза преимущественно карих тонов, порой попадаются черные и желтые, очень редко красноватые. Кожа светлая, не бывает смуглой.

Когда волк принимает антропоморфную форму, его тело вытягивается, становясь значительно длиннее, и обрастает грубой шерстью. Острый нюх и хорошее зрение в темноте делает их непревзойденными ночными хищниками, от предупредительного воя которых разлетаются в страхе птицы и уносятся прочь животные. Волки маневренные, ловкие и стремительные, но, как правило, охотятся только в стае, где есть возможность положиться на кого-то, кто всегда прикроет спину.

В человеческой форме ирбисы гибки и физически выносливы, даже в преклонном возрасте. У кошачьего народа не принято коротко стричь волосы. Обычно они отрастают до самых пят и их собирают в многочисленные косы, в которые вплетают разные украшения. Отличительная особенность еще и в том, что у мужчин отсутствует растительность на лице. Цвет волос и ресниц варьируется от белого до темно-пепельного, однако чем моложе ирбис, тем светлее его волосы. Порой рождаются ирбисы, у которых присутствуют черные пряди, подобные отметинам на шкурах снежных барсов. Наиболее часто встречаемый цвет глаз: серо-зеленый, зеленый; реже — синий, голубой и серо-голубой. Кожа бледная, светлая.

Антропоморфная форма ирбисов близка к натуральному облику снежных барсов: их тела покрываются длинной серебристо-белой шерстью с крупными темными кольцевидными пятнами на шкуре; появляется длинный пушистый хвост, помогающий удерживать равновесие и балансировать при прыжках. Обращаясь, ирбисы прибавляют к человеческому росту 20-30 сантиметров без учета хвоста, который достигает длины 100-120 сантиметров. В большинстве случаев они перемещаются на четырех лапах, подобно кошкам, тем самым увеличивая скорость бега и приобретая дополнительную устойчивость.

Племя беркутов с самого своего зарождения и по сей день отличается сравнительно малым ростом: мужчины не превышают 160 сантиметров, женщины — 155. В сравнении с обычным человеком они очень худы, а их ловкие небольшие тела полностью лишены волосяного покрова. Мужчины и женщины носят преимущественно короткие прически. Из-за биологических особенностей волосы на их головах растут крайне медленно, имеют русые и каштановые оттенки. Глаза крупные, с желтой радужкой. Кожа светлая, почти бледная.

Преображаясь, они становятся неотличимы от своих священных птиц. Их рост не меняется, но вес достигает совершенно малейших значений, которые необходимы для того, чтобы оборотни могли летать (максимально переносимый вес в воздухе 10-15 кг). Впрочем, такой недостаток ничуть не уменьшает смертоносность беркутов. Их сильные лапы с крючковатыми когтями, похожими на серпы, все еще представляют большую опасность, а острое зрение и маневренность помогают прицельно бить в уязвимые места.

⠀
Северные кланы (медведи, волки, вепри)

После Катаклизма, полностью разрушившего Сеймир, выжили немногие: лишь те, кому удалось вовремя заскочить на уплывающий корабль, доставивший всех беженцев на берега Риддемира. Оказавшись в королевстве Фестберг, северные кланы объединились в один, основали поселение Баэдирс (Логово Зверя) и потихоньку восстанавливали тот уклад, которым они привыкли жить. О былой независимости теперь пришлось позабыть, чтобы не навлечь гнев правящего монарха. Впредь бывшие дикари стали учить новый язык, как и подчиняться чужим законам.

Благодаря своей природе оборотни во многих отношениях схожи с животными. Касается это и привычек, и характера, и выстраиваемых социальных отношений, внешности, манер, речи и даже в редких случаях заболеваний. Дикая сторона их натуры постоянно соревнуется с людской, желая заполучить доминирование, и в некоторых преткновениях действительно берет верх. Поэтому не социализированным оборотням, которые много времени проводят в стае или в звериной форме и пренебрегают обществом, бывает трудно находиться рядом с обычными людьми.

В племени потомков с самого рождения учат незыблемым законам общества. Касается это всех нюансов быта, начиная от приема пищи и заканчивая правилами общения с вожаком. Но самым главным, что должен усвоить молодняк на ранних этапах своего становления, — безопасность стаи превыше всего, даже собственной жизни. Маленьким зверолюдям внушают презрение к трусости и слабости, поощряют их яростные и энергичные игры, в которых они кусают и терзают оппонента. Пока они подобным образом резвятся, взрослые присматриваются, кто из них годится на роль прислужника, а кто в будущем может поспорить за место вожака.

Воспитанием медведей, волков и вепрей занимаются так называемые кормилицы, пожилые женщины-оборотни, которые забирают детеныша у родителей и помещают в специальное место, называемое ликея, иначе говоря ясли. Для них выстраивают большой дом, в котором потомки живут до тех пор, пока не пройдут традиционный обряд Признания, совершаемый по достижению ими 14 лет. После успешного испытания они признаются самостоятельными и полноправными членами общины и в дальнейшем ими серьезно занимаются коготь, обучающий ратному делу, и разум, оборотень, искушенный в магическом ремесле. Если потомок не справился с заданием, то его статус ограничивается охотой для жизнеобеспечения стаи и медициной, закрывая возможность стать почетным воином.

Кроме того после Признания отрок волен обзавестись собственной семьей. Для этого молодой мужчина должен выстроить лачугу, в которую он сможет привести будущую супругу. Чаще всего старшие сородичи, как более опытные плотники, оказывают содействие в строительстве. В то же время девушки, прошедшие обряд, либо продолжают жить в ликее до своего замужества, либо могут самостоятельно выстроить себе дом, показывая мужчинам клана свое намерение оставаться вне условностей брака.

Так как в племени женщина имеет такой же высокий статус, что и мужчина, ее обязанностью не становится, как это принято у людей, обслуживание семьи — она может быть и охотником и полноценным воином.

---

Южные кланы (беркуты, ирбисы)

Ирбисы и беркуты держатся сплоченными семьями, где родители самостоятельно пестуют и воспитывают детей. Они присматриваются не столько к талантам, сколько прислушиваются к пожеланию самого чада и в зависимости от этого решают, каким образом он будет приносить пользу племени. Таким образом у южных оборотней сложилось довольно традиционное распределение ролей: мужчины занимаются охотой и безопасностью; женщины обеспечивают уход за детьми и стариками и ведут домашнее хозяйство. Однако везде бывают исключения, поэтому никто из племени не станет противиться девушке, пожелавшей заниматься военным делом, так же как и мужчине, которому угодно ткать одежду или сочинять музыку.

Взрослеют южные оборотни также быстро, как северные. К 14-15 годам они вполне готовы вступить в брак, но часто откладывают это событие до более позднего возраста, пока не наберутся опыта и не набьют шишек. Так как инициатива всегда исходит от мужчин, которые должны пройти определенный обряд, девушка вынуждена ждать, когда кто-то заинтересуется ею настолько, чтобы обратиться к шаманам.

В большинстве своем горцы неграмотны, даже не все маги могут похвастаться знанием письма, поскольку они пользуются людским наречием. Однако у них создан своеобразный алфавит символов, где каждый знак наделен особым смыслом, помогающим оставить соплеменникам послание или сориентироваться на местности. Подобные символы оборотни используют и при нанесении нательных рисунков, веруя, что они усиливают их тела и помогают в бедах.

В связи с тем, что ирбисы сохраняют свое существование в неведении от других рас они вынуждены создавать отряды лазутчиков, которые отправляют в людские земли для исследования поведения и традиций своих соседей. Сбор информации помогает не только вести торговлю замаскированным под человеческих горцев зверолюдам, но и удерживать врагов на расстоянии, порождая страх в тех, кто ненароком забрел в приближенные к деревне леса.

Беркуты, в первую очередь, помогают своим чадам освоить крылья и небо, а уже затем, каким образом выслеживать и гнаться за добычей. Очевидно, что птицы имеют наибольший шанс выживания среди всех оборотней, благодаря умению летать, поэтому ими не так явно познан вкус горечи утрат. В антропоморфной форме они превращаются в страшных и крайне сильных существ, способных сломать позвоночник крупному животному, однако поспорить в силе с грифонами один на один не способны.

⠀
Северные кланы

В большинстве своем роль вожака занимает сильнейшая и самая амбициозная особь клана, вне зависимости от пола. История знает случаи, когда самки становились во главе стаи, однако верховодили они недолго, вскоре сменяясь оппонентом самцом. И действительно действующему вожаку в любой момент могут бросить вызов и оспорить его право на лидерство, победив в бою один на один.

Высокочтимым также считается Дух Стаи, которого в клане уважают пусть немного меньше, чем вожака, однако достаточно сильно, чтобы побояться его ослушаться. Принято считать, что его устами говорит превозносимый северными оборотнями зверь Маор, в связи с чем обычно не находится храбрецов, желающих дерзнуть своему первопредку.

Пасть Стаи, принимающий на себя роль командира боевыми силами клана, в том числе заслуживает внушительного уважения. Именно он замещает вожака при защите своих территорий, командуя вверенными ему отрядами.

Высшее сословие

Альфа — вожак стаи.
Омега — жена/муж вожака.

Среднее сословие

Дух Стаи — великий маг и жрец клана, проводит обряды и праздники.
Пасть Стаи — главнокомандующий военными силами.
Клык — рядовой воин.
Разум — колдун, обучающий магическому таланту.
Коготь — учитель ратного дела.

Низшее сословие

Нос — охотник стаи.
Лапа — торговец.
Сердце — лекарь.
Кормилица — пожилая зверолюдка, которая следит за воспитанием молодняка.

---

Южные кланы

У риддемирских оборотней особым уважением пользуется четверка старейшин, которая держит в своих руках управление над всем кланом. Их титул переходит исключительно внутри семьи, и, когда приходит время сменить почтенного старейшину, проводится голосование в узком кругу, которое определяет достойнейшего представителя рода для данного места.

Маги, как принято, становятся Стихийными Хранителями или Говорящими-С-Природой. Первые создают условия для безопасного уклада племени, вторые проводят простые обряды по задабриванию Природы перед важными для всего клана событиями или для отдельных соплеменников. Так сложилось, что магии ирбисов подчинены лишь вода и земля, а беркутов — воздух и пламя.

Как уже упоминалось ранее, у южных оборотней не существует жесткой привязки к конкретному виду деятельности. Маг вполне может оставить свою стезю и заниматься скотом, предпочтя компанию горных животных общению с духами. Также и потенциальный претендент на место старейшины может отказаться участвовать в голосовании, если не готов взять бразды правления в свои руки.

Старейшины

Доверяющий Горам — тот, на ком лежит контроль за обеспечением племени.
Карающий Дождь — тот, кто судит и определяет наказание.
Согревающее Пламя — тот, кто командует воинами и лазутчиками.
Танцующий-С-Ветром — маг, шаман племени. Общается с душами умерших, проводит главные обряды.

Воины

Готовящий-К-Битве — обучает будущих воинов.
Несущий Дозор — тот, кто охраняет саму деревню.
Оберегающий Племя — тот, кто сторожит границу и не позволяет чужакам добраться до деревни.
Стихийный Хранитель — колдун племени.
Страж Покоя — тот, кто патрулирует леса и горы и следит за популяцией снежных барсов/беркутов.

Прочие

Ведущий Уязвимых — тот, кто пасет горных баранов.
Восхищающий Солнце — тот, кто создает предметы искусства.
Говорящий-С-Природой — младший шаман племени.
Забывший Хлопоты — тот, кто предпочел уединение. Обычно ими становятся пожилые маги.
Исцеляющий Страдания — знахарь.
Ищущий-По-Следу — охотник, добытчик.
Лелеящий Землю — тот, кто занимается злаковыми культурами.
Наделенный Мудростью — тот, кто учит.
Обладающий Навыком — ремесленник.
Охраняющий Очаг — тот, кто занимается домашними заботами.
Поющий-С-Птицами — поэт и певец, может играть на музыкальном инструменте.

Лазутчики (только у ирбисов)

Совершающий Обмен] (есть у беркутов) — тот, кто ведет торговые сделки.
Смотрящий-За-Иными — тот, кто изучает привычки и традиции других рас.
Защищающий Сумрак — тот, кто охраняет группу лазутчиков.

⠀
Северные кланы

Прежние оборотни никогда не стали бы тратить время на то, чтобы обменивать вещи, когда их можно взять силой, но со времен Войны Расплаты много воды утекло. Сейчас они поддерживают торговые связи с людьми, на территории которых проживают. Они обменивают у них предметы одежды, оружие и прочую экипировку, необходимую как в мирное, так и в военное время; сами продают дичь, шкуры, жилы, рога и различные алхимические ингредиенты, получаемые с тел мертвых зверей. Также предметом торговли является их гордость — изделия из кости. Из этого материала они создают потрясающую посуду, фигурки, рукояти для различных орудий, украшения и многое другое.

---

Южные кланы

Кто-то может думать, что ирбисы бедны, ибо населяемые ими горы — бесплодная, казалось бы ничего не дающая земля. Однако это глубокое заблуждение. Как жителям высокогорья, им действительно не хватает своего зерна, поскольку на сухой и каменистой земле не может вырасти достаточное количество злаков, в связи с чем их лазутчики вынуждены пополнять появляющийся дефицит у людей.

Скудность зерна здорово компенсируется количеством обитающей в их ареале живности. Благо на высоте растет множество полезных и питательных трав, которые обеспечивают пастухам легкое содержание таров (горных коз) и овец. Охотники племени устраивают лов оленей, сурков и зайцев, из шкур и кожи которых делают ценную, устойчивую к морозам одежду.

С климатическими условиями беркутам повезло больше. На своем солнечном утесе, помимо основных видов растений, зеленого гороха, фасоли и огурцов, они приноровились выращивать рис, создавая необходимые условия для его культивирования. Для обработки зерна по опыту людей они научились выстраивать мельницы, располагая их возле речек, в тех местах, где образуется водопад. Эта же технология перешла к ирбисам, которые стали печь полезный, но не самый вкусный хлеб из того ячменя, овса и дикой пшеницы, что удается собрать в горах.

Одним из востребованных занятий у беркутов и ирбисов стало пчеловодство, позволяющее получать воск и отменного вкуса мед белого и желтого цвета. Иногда этот мед дает хмельное воздействие, потому что дикие пчелы высасывают сок рододендронов и азалий, произрастающих в горах.

Так или иначе южные оборотни обмениваются производимыми товарами с людьми. В основном ирбисы сбывают на рынках овечью шерсть, шкуры оленей, косуль и зайцев, нежное баранье мясо, не имеющее привкуса козлятины, мясо уларов (горных индеек) и фазанов, сыр и творог из овечьего молока, мед и пчелиный воск. Также у них берут прочное сукно, кожаные ремни, перчатки и шубы из тяжелых и теплых мехов. Беркуты в свою очередь выставляют на продажу мешки с рисом.

Свои товары оборотни обменивают на дешевые шелковые и хлопчатобумажные ткани, полотно, красители, стеклянные безделушки, золотые и серебряные нити, посуду, металлические изделия, железо, соль, просо, пшеницу, фрукты и другие продукты.

Внутри самих кланов не существует денежных отношений. Любой знает, что он никогда не останется без еды или крыши над головой, а о его безопасности позаботятся старейшины и воины племени. Главное правило — не лениться и оказывать посильную помощь; создавать, а не только быть потребителем производимых другими благ.

⠀
Северные кланы

---

Архитектура

На данный момент среди северных оборотней распространены бревенчатые жилища в 7-11 венцов, срубленные в «угол» или «в охлуп» с выпущенными концами. Они состоят обычно из одного помещения, хотя встречаются и дома с сенями, служившими для хранения одежды, утвари, орудий труда. Крыша чаще делается двускатной, на слегах; на нее идут береста, жерди, доски. Двери и окна домов оборотней очень низкие. Зимой на место окон вставляются льдины, а летом — выделанная рыбья кожа или оленья брюшина. Пол, как правило, досками не покрывается, а остается земляным.

Дом отапливается чувалом, находившимся в одном из углов жилища. Его ставят на фундамент. Каркас состоит из жердей, обмазанных глиной, в которую добавляют траву, оленью шерсть, навоз. Внутри чувала устраивают перекладину, к ней крепится крюк для подвешивания котлов и чайников. Сужаясь кверху, чувал переходит в трубу, которая выводится на крышу. В летнем жилище делается открытый очаг в виде невысокого сруба, обмазанного глиной (в этом случае в крыше делается дымовое отверстие). По стенам дома крепятся полки для хранения утвари и продуктов, в правом переднем углу — для культовых предметов.

---

Искусство

Чаще всего творчество северных оборотней несет в себе два смысловых мотива — военный и религиозный. Так как они сохранили свое мировоззрение практически в изначальном виде, оборотни, пусть и несколько иначе, все еще поклоняются Маору. Нередко в их селениях можно встретить украшения из костей поверженных ими противников, которые они прикрепляют к своим одеяниям или выставляют напоказ в своих жилищах, демонстрируя боевые заслуги.

Помимо этого выделяются костяные алтари и идолы зверолюдов, посвященные Маору и изготавливаемые с завидной детализацией. Поскольку этот первопредок никогда не представал в каком-то одном облике, нередко случается, что каждый видит Бога по-своему, и в итоге это приводит к великому разнообразию образов, которые почитатели ему придают.

Помимо работы с костью есть еще один вид искусства, в котором оборотни, поселившись в лесах, достигли немалых высот — это резьба по дереву. Резьбой, изображающей различные лики или истории, украшены дома вождей и жрецов племени, а также некоторых прославленных воителей. Стоит отметить, что эта же резьба, создающая лики на деревьях в обильных лесах, служит ориентирами для оборотней.

---

Южные кланы

---

Архитектура

Изысканность — слово совсем не подходящее для описания построек южных оборотней. В первую очередь жилище должно обеспечивать безопасность, сдерживать непогоду и охранять от нападения хищников, и только потом нести эстетический смысл.

В Пятнистых нагорьях ирбисов все дома построены, как очевидно, из камня. Сложены они без строительного раствора или глины; камни просто положены один на другой, а места соединения обработаны землей и мхом. Несмотря на кажущуюся ненадежность конструкций эти стены очень прочные и служат нескольким поколениям.

Оплот Старейшин, где проживают семьи вождей, имеет более величественный вид, потому как расположен внутри горного грота высотой в несколько уровней. Навес над крыльцом украшают вытесанные в каменной толще образы ирбисов, а стены возле входа испещрены барельефами, изображающими разные фрагменты истории племени. На первом ярусе размещается обеденный зал, где Охраняющие Очаг готовят пищу для всего племени.

Расположенные в предгорьях дома пастухов выполнены из дерева, которое в низине встречается намного чаще, а их крыши покрыты соломой.

Дома беркутов сделаны в два этажа, сплетены из ивовых прутьев и для прочности обмазаны глиной; пол внутри притоптанный, земляной, может быть выложен досками, а крыши покрыты связками соломы или камышом. Около каждого жилища есть двор, окруженный изгородью, посреди которого находится загон для скота, куда его запирают на ночь.

Внутренние помещения домов горных обитателей состоят из одной или нескольких комнат; в центре главной обязательно есть камин. На половом настиле разложены войлочные и меховые ковры, подушки для утепления жилища. Постель располагают рядом с камином на возведенном из камня (ирбисы) или деревянном (беркуты) возвышении, которую в течение дня закрывают циновкой или войлочным покрывалом. Подушки, матрас и одеяла набивают шерстью и обшивают хлопковой тканью.

---

Искусство

Даже такие затворники, как южные оборотни, нашли способ самовыражаться через создание различных, пусть и довольно скромных предметов быта. Наибольшую любовь они проявляют к различным костям и черепам животных, которые считают весьма симпатичными для украшения своих жилищ. Целые связки из когтей, рогов, клювов и других выбеленных частей подобно гирляндам развешиваются на стенах домов и изгородях.

Покупать у людей краски довольно дорогое удовольствие, однако оборотни нашли возможность вырабатывать красители из тех растений, что произрастают на их территориях, поэтому многие кости разрисованы всевозможными завитками и узорами. Обладающие Навыком создают острыми иглами совершенно неповторимые, тонкие орнаменты, требующие долгой и кропотливой работы. Их труд высоко оценили местные и стали использовать декорированные кости в качестве серег, ожерелий, пуговиц и других элементов украшений, к которым нередко прибавляют птичьи перья.

Барельефы и каменные статуи, облагораживающие по большей части Оплот Старейшин, Дом Шаманов и вход в деревню не менее удивительны и красивы. К несчастью, подобная работа требует затрачивания слишком больших усилий и времени, поэтому подобные произведения труда делаются крайне редко.

Уникальность этого народа проявляется также в росписи тканей. Ткачихи берут разноцветные нити и создают на одежде, подушках и одеялах, занавесях и коврах мотивы, напоминающие морские волны, птичий полет, пляску огня, светящее солнце. В более простых вариациях вышивают геометрические фигуры, чаще всего ромбы и треугольники.

⠀
Свадебный обряд

Стоит отметить, что законы вепрей позволяют мужчинам иметь несколько жен, у которых одинаково равные права. В случае смерти мужа все наследство делится между ними, а также их детьми поровну. Волки и медведи моногамны и верны, поэтому не создают больших семей, предпочитая связать свою жизнь с одним человеком.

У оборотней принято вступать в союз после начала полового созревания, в возрасте 14-15 лет. В этот юношеский период они отличаются особой активностью, требовательностью, своенравием и желанием показать себя, чем по большей части и занимаются. Мужчины-оборотни всевозможными способами красуются и щеголяют перед понравившейся дамой, вступают в схватки с ее обидчиками и приносят подарки, чтобы добиться ее расположения. Если на пути к сердцу возлюбленной стоят конкуренты — обязательно происходит схватка, которая выявляет наиболее сильного и выносливого воина.

Для согласия на вступление в брак не требуется разрешения посторонних лиц, только самой девушки. Она может как «погулять» некоторое время, прежде чем связать свою судьбу с одним-единственным, так и принять первое же поступившее предложение, а может и вовсе оставаться незамужней до конца жизни, что совсем не порицается в их обществе.

В разных кланах принято определенное время для проведения свадебного обряда. Так медведи заключают союз на убывающую луну, волки — в полнолуние, а вепри — на растущую. Они издавна верят в магическую силу луны, которая подпитывает их разного рода энергией в зависимости от фазы. Именно поэтому для зверолюдей имеет большое значение период, в который соединяются супружеские узы.

Саму свадьбу проводят с момента захода солнца вплоть до утра (во время белых ночей этот процесс откладывают и ждут, пока ночи снова не станут темными). Накануне будущими супругами выбирается живописное место, куда приглашаются родственники и гости и где будет оборудован общий стол с едой и напитками. Одевшись в лучшие наряды, участники праздника отправляются туда и застают одинокого жениха, которого должны всячески приободрить и увеселить, ведь невеста его (в облике зверя) сбежала несколько часов назад и теперь прячется от суженого в лесу. Снарядив необходимым, гости отправляют мужчину в заросли, а сами приступают к еде и выпивке.

Когда девушка найдена, она меняется с женихом ролями: ей достается его инвентарь и одежда, а ему приходится принимать звериную форму. Так начинается второй этап свадебных традиций. Вместе им предстоит выступить на охоту и принести добытый трофей к столу. Почему же они не могут находиться в одинаковом обличье? Ответ довольно прост: новобрачные должны сработаться в разных своих воплощениях, что отразится на их доверии друг другу и умению работать сообща. Если оба возвращаются к родне довольные, с улыбками на устах — быть миру в их доме, если же приходят к столу поодиночке и старательно не глядят друг на друга — горя не миновать.

В любом случае жрец клана проводит оставшуюся обязательную часть обряда: священным кинжалом надрезает ладони жениха и невесты, которые те обязаны пожать, смешивая кровь, тем самым символизируя объединение их семей. Магия, заложенная в кинжале, не позволяет ранам окончательно зажить. Делается это специально для того, чтобы указать на их новый статус в обществе.

---

Похоронный обряд

Погребение северных оборотней происходит путем сожжения тела на костре, где почившему осуществляются подношения и жертвоприношения.

Жар огня так велик, что поедает все: и тело усопшего и подношения, которые ему посвящались. Их ценность и количество определяются социальным статусом почившего при жизни. Главная задача погребения — обеспечить умершего возможностью сохранить свой статус в загробной жизни и не стать неприкаянной душой.

---

Обряд Признания

Обряд инициации является одним из самых важных обрядов в жизни любого оборотня. Подготовка к этому дню начинается с того момента, как ребенок помещается в ясли под пристальный надзор многочисленных кормилиц. И хотя специального обучения оборотни не проходят, жизнь вместе является лучшим способом социализации. В это время среди детей выделяются сильные и слабые личности.

Итоговым испытанием для них становится первый настоящий рейд — совместная охота молодняка на мамонта. Под бдительным надзором старших они группой выдвигаются в путь, ищут следы и следуют звериными тропами, которые должны вывести на огромное и опасное существо. Общими усилиями они могут попытаться завалить силача, однако целью обряда является демонстрация смелости, упорства и целеустремленности. Проваливают те оборотни, кто поддался трусости и малодушию и кто не смог внести посильного вклада в общее дело.

---

Кровавая жатва [устаревшая традиция]

Когда-то этот обряд внушал страх всем жителям Сеймира, однако с переселением в Риддемир о нем пришлось забыть навсегда.

Кровавая жатва проводилась в начале зимы и осуществлялась против врагов оборотней и недругов их союзников. Боеспособные оборотни, исключая необходимый минимум сил для поддержания безопасности поселения, совершали опустошительные набеги на города противников, уничтожая всех и каждого. Зачастую атакам подвергались снежные эльфы, как наиболее приоритетные цели. Вепри также нередко устраивали жатву против нежити Темного болота, рядом с которым находилась их деревня.

В процессе этого ежегодного военного похода, который обычно длился не менее месяца, иногда двух, оборотни собирали значительный объем трофеев, в число которых входила, пожалуй, самая большая часть их торгового дохода — рабы.

---

Великая охота

Это военный фестиваль, строго говоря — военные учения. Великая охота проводится раз в три года летом в течение месяца для молодых воинов племени. Учения содержат в себе ряд мероприятий, таких как турнир, имитация боевых действий, а также сражение единым строем. Отряд, особо отличившийся на фестивале, получает приятные награды.

---

Дань павшему клыку

Проводится на излете самого теплого из сезонов, в ночь с конца лета на начало осени, и посвящено всем когда-либо павшим воинам. Многие оборотни в этот день также чтут своих великих героев, обращаясь к ним за советом, как и к прочим своим воинственным предкам.

В этот день в поселении зажигается огромный костер в дань памяти тем, кто погиб в бою. Церемонию проводит Альфа, Омега и Дух Стаи, но также в ней обязательно принимают участие Пасть Стаи и все Клыки племени.

От года к году церемония может отличаться, в зависимости от обстоятельств, в которые попало племя. Если племени нужен совет великих героев, то церемония направлена именно на это — в погребальный костер помещаются различные дурманящие травы, погружающие в транс, в котором Дух Стаи искусно направляет собравшихся. Если опасности для племени нет, то церемония проводится в обычном порядке, без каких-либо дурманов.

---

Седьмой день

Этот день является памятной датой не только для оборотней, но и для сеймировцев, однако в обществе первых он занимает куда более весомое значение. Седьмой день — это праздник, закрепляющий события конца Войны Расплаты и объединение оборотней с северянами, ставший переломным моментом в истории потомков Мармара Дикаря.

Празднество происходит в первый день весны, призванный обозначить начало нового этапа в жизни племени, когда оборотни только перешли в состояние мира с людьми. Событие характеризуется большими гуляниями. К этому празднику тщательно готовятся заранее, и на его время в племени не принято устраивать какие-либо конфликты, будь то обычные ссоры или судебные тяжбы — такие события считаются осквернением праздника.

---

Состязания клыков

Во время этого события оборотни собираются вместе со всех окрестностей и устраивают соревнования с целью выявить сильнейшего, а также изрядно позабавиться. Особенностью этого мероприятия является и то, что принимают участие в нем и дети, для которых устраиваются игры.

Мероприятие проводится в течение недели и сопровождается богатыми пирами и играми. Испытания устраиваются самые разные: от стрельбы из лука или метания топора и рукопашного боя до перетягивания каната или палки, загадок и скачек в форме зверя.

Гвоздем программы считается так называемое козлодранье. Цель этого состязания — первым донести брошенную тушу козла до условленного места. По сигналу Когтя каждый старается захватить тушу, а остальные бросаются в погоню, чтобы вырвать добычу. Поэтому оборотень, овладевший тушей, должен покрепче держать ее при себе, в зубах он ее несет ли, или подмышкой, и убегать от преследователей.

⠀

Свадебный обряд

Мужчина-оборотень, решивший взять полюбившуюся ему девушку в жены, должен явиться к младшим шаманам племени, чтобы они провели ритуал, во время которого пробуждаются духи предков его избранницы. Ему необязательно для того выпрашивать одобрения родителей девушки, потому что здесь все решает мудрость теней. В данном случае невесте играет на руку хорошая связь с предками, которую она может укреплять в течение всего своего жизненного пути через подношения или разговоры с идолами. При крепких узах духи скорее будут понимать ее сердечные переживания и предпочтения, тем самым зная, что следует ответить шаманам. Если они дают свое согласие, то начинается подготовка к брачной охоте.

Шаманы навещают родителей девушки и сообщают им о состоявшемся обряде. За два дня эта новость облетает всю деревню, увеличивая в подавляющем большинстве количество женихов. В течение следующей недели родители невесты подбирают укромное место за пределами поселения, куда спрячут дочь, пока будут вестись ее поиски.

Суть брачной охоты такова, что во время этого процесса обратившемуся к шаманам оборотню могут оказывать сопротивление его соплеменники, за исключением родственников самой девушки. В случае вмешательства они рискуют навлечь на себя недовольство предков, что негативно скажется на их репутации во всем племени.

Нередки ситуации, когда за девушку сражается несколько мужчин, и в пылу состязания это приводит к серьезным увечьям или даже чьей-то смерти. Подобные инциденты остаются ненаказуемы, однако очень трагичны. И все же найти девушку — еще не значит выиграть охоту. Невесту требуется доставить обратно в племя, а сделать это порой не так-то легко. Она также может противодействовать новоявленному жениху, хотя зачастую не способна сотворить что-либо серьезнее царапин и укусов.

Успешно доставив избранницу домой, обратившийся к шаманам оборотень получал полное право на заключение брака, доказав свою силу и отвагу. Последующую неделю семьи жениха и невесты занимаются организацией праздника, на котором гуляет вся деревня.

Дела складываются несколько иначе, если другой мужчина оказывается проворнее и умудряется вернуть девушку раньше. В таком случае он обязан повторить шаманский обряд и заручиться благословением духов предков невесты. В противном случае брачная охота объявляется завершенной и может повториться вновь только спустя год.

---

Похоронный обряд

Учитывая особую привязанность южных оборотней к Природе, эти взгляды находят отражение практически во всех значимых событиях. Касается это и прощания с усопшими.

После выяснения всех обстоятельств смерти или гибели, родственники проводят омовение тел в специальном помещении в Доме Шаманов. Только что собранные цветы, обычно эдельвейса, вплетают в распущенные волосы мертвого. Если похороны происходят зимой, то в руки усопшего помещают каменную фигурку. Затем тело сжигают на ритуальном алтаре, а прах развеивают над долиной. Таким образом дух окончательно теряет связь с физическим миром и оставляет его, чтобы уйти к Великому Духу.

---

Великая дань

Самая неприятная и кровавая из всех существующих церемоний южных оборотней. К ней обращаются, когда племени приходится на протяжении длительного времени (обычно более двух недель) терпеть капризы Природы. Ее немилость, как правило, связана с тем, что один из оборотней совершил ужасный проступок, который она не готова простить. В таком случае раскаяние можно получить единственным образом — пролить кровь изменника на жертвенном алтаре.

Эта казнь совершается Карающим Дождем публично, перед жителями деревни и небесами. Если несчастливец выразит трусость и совершит попытку побега, его безустанно будут преследовать воины племени, пока не покончат с отступником.

---

Голоса горнов

Данная традиция проводится один раз в год в середине лета.

На закате, когда диск солнце практически скрыт за горизонтом, племя собирается у обрыва, откуда открывается вид на всю долину. Четверо старейшин поднимают шофары — духовые инструменты, сделанные из животного рога и являющиеся символом власти у южных оборотней, — и вручают их своим претендентам. Отзываясь на звуки горнов, небо, как слезы, роняет звезды, которые падают прямо на земли оборотней. Избранные претенденты отправляются на их поиски до самого рассвета. По народным поверьям, чем больше они нашли и принесли звезд — тем плодороднее и счастливее будет последующий год.

---

За ветром и пламенем

С определенной периодичностью несколько раз в год отбираются претенденты из племени ирбисов, желающие посмотреть деревню беркутов. Небольшим отрядом, не более пяти оборотней, они выдвигаются караваном во главе с Несущим Дозор на юго-запад. Подобное путешествие позволяет горным затворникам немного расширить свой кругозор и узнать, как следует себя вести вне родных земель.

---

Испытание воли

Время от времени кому-то из племени бывает необходим совет умершего предка. В таком случае он обращается в Дом Шаманов с просьбой провести соответствующий ритуал. Говорящие–с-Природой организовывают церемонию, на которую оборотень должен привести кого-то из членов семьи, кто будет согласен предоставить свое тело духу до окончания диалога. Помехой для некоторых иногда выступает тот факт, что настоящий дух тела может заблудиться в дебрях потустороннего мира или его предок откажется возвращаться в надлежащее ему место.

---

Ночь мертвых

Непростой обряд, проводимый Танцующим-С-Ветром в начале осени.

Один раз в году главный шаман племени устраивает праздничную ночь для усопших. Данный ритуал крайне сложен, требует длительной подготовки и несет в себе большие риски. Суть его заключается в том, что оборотни выказывают шаману желание позволить одному из предков вселиться в свое тело на одну ночь, чтобы дух ощутил забытое тепло жизни. Совместно с младшими помощниками Танцующий-С-Ветром проводит необходимые песнопения и воздействия, после которых духи начинают властвовать над телами своих потомков. За тем как протекает ритуал, внимательно следят Стихийные Хранители, и если какой-либо дух выходит из-под контроля, начиная творить немыслимые вещи, связь с ним быстро отрезается, возвращая его к Великому Духу.

---

Поединок равных

Порой случается, что кто-то из племени так или иначе нарушает закон и, разумеется, требуется назначить справедливое наказание. Некоторые ситуации бывают неоднозначны, особенно, когда на суде двое глаголят совершенно противоположное. Тогда Карающий Дождь обращается к единственному возможному методу для разрешения спора — он объявляет поединок равных, вынуждая обвиняемого и потерпевшего схлестнуться в сражении под взором духов, которое отделит правду ото лжи.

---

Праздник перьев и пятен

Проводится каждый квартал.

Столь незатейливым названием южные оборотни называют дни, когда беркуты прилетают в Пятнистые нагорья со своими товарами, чтобы произвести взаимный обмен. В течение нескольких дней в деревне ирбисов проходит праздник, накрываются столы, играет музыка и общая атмосфера приобретает приятные черты. Оборотни обмениваются слухами, общаются с друзьями из другого племени и устраивают различные забавы.

---

Сила восьми

Проводится в первых числах лета.

Старейшины беркутов и их сопровождение прилетают в Пятнистые нагорья к ирбисам, чтобы устроить шуточный праздник. Все восемь старейшин племен принимают в нем участие, чтобы выяснить, кто из них пользуется большим расположением Природы. В течение недели они проходят различные испытания, сражаясь друг с другом за право называться лучшим в своем ранге.

⠀
Северные кланы
♦ Полагаются на свои инстинкты больше, чем на доводы рассудка;
♦ Медведи не ложатся в спячку на зиму;
♦ Медведи довольно медленные в длительных забегах, волки — быстрее;
♦ Медведи могут взбираться на высочайшие деревья, их умение лазать очень высоко;
♦ Воем волки передают сообщения своим сородичам, причем услышать и понять смысл сигнала волки способны даже находясь за 15 километров от его источника;
♦ Волк способен легко найти другого волка только по запаху, оставленному на следу;
♦ Все оборотни довольно воинственны и относительно других рас варварски диковаты;
♦ Не умеют рычать, исключение составляет полное обращение;
♦ Говорят на общем языке.

---

Ирбисы
♦ Скрывают свое существование от других рас!
♦ Ирбисы отлично приспособлены к горной местности и имеют устойчивость к низким температурам;
♦ Длина прыжка в антропоморфной и частичной форме составляет до 10 метров, а в высоту до 4 метров;
♦ Природа наградила ирбисов бесшумной поступью и умением хорошо прятаться;
♦ Состоят в дружеских отношениях с беркутами;
♦ Срезанные волосы говорят о глубоком позоре, который ирбис на себя навлек;
♦ Их когти требуют регулярной заточки (обычно для этого используют ствол дерева);
♦ Испытывают дискомфорт от пребывания в больших и незнакомых поселениях;
♦ Почитают Природу и духов;
♦ Не умеют рычать;
♦ Говорят на общем языке.

⠀
Испепеленные свирепым пустынным солнцем полулюди имеют толстую смуглую кожу золотистых и красных оттенков, зачастую рассеченную множеством шрамов и сухими мозолями. Верхняя часть их крепкого туловища уподоблена человеческой, нижняя — наследует животные признаки. Так половина тела кентавров состоит из массивного костяка лошади, ракшасы обладают львиными лапами и длинным хвостом, а ноги минотаврам заменяют копыта, требующие подковки и периодического ухода.

Рост полулюдей варьируется от 180 до 230 сантиметров, производя устрашающее впечатление на всех очевидцев. Ежедневный труд превратил их в грузных, мощных мужчин с широкими волевыми лицами, тяжелым взглядом и сильными телами. Цвет глаз полулюдей зачастую черный, карий или желтый, в совершенно редких случаях бывает синий. Волосы минотавров исключительно темных оттенков, у ракшас — золотистых и пшеничных, такой длины и спутанности, что напоминают натуральные львиные гривы.

В качестве дополнительных особенностей видов необходимо выделить следующее. На головах минотавров выступают изогнутые бычьи рога, у некоторых спиленные или сломанные. А у ракшасов имеется нестандартное число конечностей: вместо двух рук — четыре, которыми они ловко орудуют, учась сражаться одновременно всеми. Обычные уши им заменяют округлые львиные, расположенные на макушке.

⠀
Несмотря на раздробленность племен и не всегда мирное прошлое, полулюди держатся друг за друга, понимая, что в ином случае они очень быстро окажутся сметены враждебно настроенными соседями с севера. После Восстания они, как мало знакомые с суровой реальностью дети, познавали окружающий мир, более не огражденный бесконечной линией соленого моря и выжженными барханами пустынь. Теперь перед ними раскинулись горы и прерии, травы и плодородные земли, способные вдоволь напоить и насытить.

Построив селения, да выбрав себе в спутники бывших рабынь, полулюди усиленно занимаются обеспечением всего необходимого для ведения полноценного быта. Мастаков среди них нет, поэтому всему приходится учиться сызнова: охоте, рыболовству, строительству и ведению хозяйства. Большую роль в этом деле выполняют человеческие женщины, поскольку они привыкли заниматься домом, уборкой и заботой о детях. Восстание сказалось на них не менее созидательно: свобода подарила им веру в свои силы и возможности, закалило дух и вдохнуло мужество. В рядах полулюдей они стали занимать место почетнее того, что могли бы предложить им сородичи — здесь они обучаются военному делу наравне с мужчинами. Жизненные тяготы сделали их характер стальным и бойким, да искоренили жеманство и излишнюю нежность.

Нередко получеловек берет себе на обеспечение несколько женщин, одна из которых — обычно первая, — находится статусом выше остальных. Таким образом решается демографический вопрос, болезненный для данной расы из-за невозможности быстрого рождения здоровых детей. Для некоторых — появление потомков не является важнейшей необходимостью их существования, поэтому они заводят семью с одной, любимой женщиной или вовсе находятся в свободных отношениях, акцентируя свое внимание на других вещах.

Переживший пять зим ребенок начинает считаться полноправным членом общины, которого отец, признавая, наконец нарекает именем. Ему впервые дают возможность послужить на благо семьи — привлекают к ежедневному труду и вовлекают в обязанности взрослых. Особенно ценят мальчиков, в которых отцы видят будущих воинов, поэтому воспитывают их с особой строгостью, не позволяя расслабиться и лениться. Полулюди в принципе не умеют проявлять знаки любви и заботы. Присущие им жестокость и непоколебимость руководят действовать в любой ситуации напористо, грубо и целенаправленно, а раны жизни одели их сердца в прочнейший панцирь, за которым все же скрываются личности, жаждущие чужого тепла и признания, однако продемонстрировать эти потребности — значит показать свою слабость.

К десяти годам детей, независимо от пола, начинают учить профильному ремеслу их родителей, если до этого момента ребенок не высказал иного желания. Ракшасы главным образом сконцентрированы на воспитании военных единиц, именно из них выходят наиболее умелые воины среди всех полулюдей. Минотавры больше сосредотачиваются на изготовлении предметов быта, украшениях, оружии и доспехах. Кентавры — мастера охоты, погони и разведки, благодаря природным задаткам они славятся хорошими исследователями. Как уже было замечено ранее, все сферы деятельности полулюдей свободны для освоения их спутницами и дочерьми, не имеющими каких-либо строгих ограничений в выборе рода занятий.

⠀
В обществе полулюдей царит строгое соблюдение субординации. Места лидеров часто достаются сильным воинам, но это не является единственным способом занять более высокое положение в обществе. Если получеловек является умным, опытным и авторитетным, он вполне может стать вождем безо всяких поединков, коль его поддержит большинство представителей племени. Это не значит, что нынешний предводитель обязан тут же сложить с себя полномочия; он может попытаться силой принудить своего оппонента отказаться от притязаний, но в таком случае ни о каком поединке один на один речь идти не будет.

Главным органом власти у полулюдей является Совет Трех. На нем вожди деревней Датхармы, Тишляра и Крирутжа решают общие проблемы, такие как засуха, увеличившееся поголовье опасных хищников, споры, возникающие между старейшинами, и другие. Все решения принимаются посредством голосования  участников Совета.

Вождь — лидер племенного союза. Всего их насчитывается трое, по числу крупнейших поселений полулюдей, вокруг которых и сформировались союзы. Заседают в Совете Трех, который является центральным элементом управления племенной федерации полулюдей.

Предводитель — лидер мелких поселений, который является представителем своей общины перед вождем. Помогает разрешать разногласия внутри своего поселения и выступает в качестве судьи.

Старший знахарь — ответственен за физическое здоровье своей общины, а также за обучение новых знахарей. Как правило, они не путешествуют, а отправляют учеников на поиски лекарственных трав, поскольку их присутствие в поселении слишком важно. 

Старейшина — наиболее возрастной и опытный представитель общины. Зачастую является советником вождя и предводителя, так как накопленные им знания и житейская мудрость имеют высокую ценность. Обычно старейшинами являются те, кто мог, но не захотел, претендовать на место лидера. На их попечении находятся сироты, которые потеряли родителей и не получили опеки младших жен их отцов. Этих детей старейшины обучают и готовят ко взрослой жизни, а обеспечение за беспризорниками остается за общиной. Старейшинами могут становиться и мужчины и женщины.

Воитель — глава всех воинских сил, находящихся в распоряжении вождей и предводителей. Занимается дисциплиной и организацией войск. Так заведено, что мужчины и женщины племени обучаются воинскому ремеслу у своих родителей, но воители помогают улучшать эти навыки. Данная должность предполагает наличие тактических и организационных познаний. В зависимости от того, кто является главой воителя (вождь или предводитель), в его подчинение могут переходить воины и воители из нижестоящих общин.

Ворожея — женщина, наделенная даром. Несмотря на то что магия доставила полулюдям огромные неприятности в прошлом, ворожеи пользуются уважением среди соплеменников. Направляя свои умения во благо общины, они лечат, насылают дожди и отгоняют призванным огнем стаи хищников. Отчасти ворожеи вызывают опасения и могут ощущать к себе негативное отношение, однако это обуславливается страхом получеловека к ее силе.

Рыскарь — главный разведчик племени. Ответственен за наблюдение миграции животных, численности чудищ, а также перемещением чужаков на вверенной ему территории.

Нареченный — член племени, прошедший обряд наречения. До достижения шестнадцатилетия находится в подчинении своей семьи, без права их ослушаться. При достижении этого возраста становится полноправным членом племени со всеми правами и обязанностями.

⠀
Земледелие — трудоемкое занятие ввиду высоких температур местности; особенно критично здесь становится во время засухи, отчасти смягчающейся наличием горных рек, которые позволяют создать минимальные условия для выращивания оливы, кукурузы, тыквы и баклажанов. В небольших количествах удается получить пшеницу, ячмень и хлопок.

Основу скотоводства полулюдей составляют овцы, которых чаще всего пасут в горах, а с приближением сезона дождей спускают в селения и забивают, после чего занимаются выделкой шкур и переработкой мяса. Не менее распространено использование овечьего молока для производства сыра.

Также в горных низинах угнездились соляное и содовое озеро, из которых добывают соответствующие вещества для собственного потребления и продажи. Получают их путем отстаивания воды в выложенных из камня резервуарах, где вода испаряется, и на ее месте остается порошок. Помимо этого в горах встречаются запасы кристаллической соли, каменной соды, меди, олова, графита, родолита, обсидиана, кварцевых и бериллиевых минералов, серы и немного золота, которые добываются рудокопами. В окрестностях Щитовых гор имеются залежи яшмы, жадеита, цитрина, бирюзы.

Оказавшись после Восстания в прериях, полулюди, изучая равнину, обнаружили табуны диких лошадей. Они отметили, что у этих вольных коней недоверчивый и агрессивный нрав, компенсирующийся быстротой и выносливостью, с которыми не потягаться домашним скакунам. Наловчившись, полулюди разработали тактику для их поимки. С тех пор лошади служат не только ездовыми животными для их спутниц, но и являются ценным и питательным источником пищи, а их пятнистыми шкурами украшают жилища.

Из-за натянутых отношений с полулюдьми людские торговцы не занимают доминирующего положения, как это происходит с прочими расами, и скорее вовсе не участвуют с ними в товарном обмене. Периодически в пустыни захаживают торговые караваны дворфов, которые научили полулюдей выпаривать воду для получения соли и соды, чтобы увеличить количество закупаемого продукта, имеющего высокую ценность.

⠀
Архитектура
Поселения полулюдей представляют собой группу построек, окружающих центральный дворик, где размещены загоны для скота, организованы места для ремесленной работы и различные хранилища. Оградительными стенами обносятся только крупные населенные пункты, а малые деревни и отдельно стоящие хутора обходятся без них. Материалами для строительства чаще всего выступают сырцовые кирпичи или камень.

Жилые дома возводятся в один или два этажа, и в зависимости от достатка семьи внутри них варьируется количество комнат —  обычно от двух до шести. Ввиду теплой зимы у полулюдей нет нужды в отоплении жилищ, поэтому очаги не строят. Готовить принято во внутреннем дворе на костре или выложенной из камня печи. Внутренние помещения стараются украшать расписной утварью, шкурами и рогами животных, а также плетеными поделками, изготовленными женщинами и детьми. Фасады также украшают — бронзовыми и медными коваными изделиями. Не менее излюбленными предметами декора являются окаменевшие птицы и животные, которых находят у содовых и соляных озер. Это довольно мрачные изваяния, но полулюди и заинтересованные в покупке редких товаров коллекционеры находят их интересными.

Для каждой женщины выделено отдельное помещение на верхнем ярусе дома, которое она занимает со своими детьми, а опочивальня хозяина располагается на нижнем этаже, что позволяет ему быстрее собраться и отреагировать в случае вражеского вторжения. В целом относительное богатство семьи измеряется не золотом или мебелью, а тем насколько дома большие и скольких “жен” может позволить себе получеловек.

---

Искусство
Привязанность к расписным гончарным изделиям зародилась в те времена, когда полулюди находились в рабстве у джиннов, где им не разрешалось иметь вычурные и красивые вещи. Тем не менее, как и все разумные существа, имеющие тягу к прекрасному, невольники нашли выход из положения: перед обжигом глиняных изделий они стали наносить на них узоры и геометрические фигуры. Со временем эта практика распространилась на кувшины, амфоры, тарелки и блюда, а мотив рисунков начал усложняться. По мере развития изделия стали окрашиваться взвесью из жидкой глины и угля, тем самым перейдя от контурных рисунков к полноценным изображениям.

После обретения свободы и нового дома полулюди продолжили совершенствоваться в данном направлении. Во взвесь они стали добавлять сок ягод, медный купорос и другие пигменты, позволяющие получать кроме красного цвета иные оттенки. Доминирующим цветом их росписи по сей день остается черный. Благодаря насыщенности и контрасту он позволяет делать рисунки выразительными и детальными.

Несмотря на то что цепи и кольца были символами рабства, полулюди переиначили их смысл — теперь эти украшения знаменовали отвагу и силу освобожденных. Они не устают экспериментировать с формой, материалом и толщиной, сплетая необычные и сложные изделия. Преимущественно востребованы массивные украшения из золота и серебра, без инкрустированных драгоценных камней, но имеющие замысловатую гравировку.

---

Традиции и обряды

---

Свадебный обряд

Поскольку у полулюдей не сформировалось классического представления о браке, у них отсутствует привычная нам свадебная традиция. Джинны запрещали рабам жениться, а сами не имели необходимости узаконивать свои отношения перед богами, считая это людской глупостью. Таким образом, полулюди, как истинные дикари, берут то, что им нравится силой, упрямством и примитивными ухаживаниями, иногда, бывает, даже доходит до противоборства с самой избранницей. Женщины в свою очередь не обязаны просить у кого-либо разрешения на вступление в союз, кроме собственных чувств и желаний. Именно поэтому мужчины ухищряются применять различные способы оказания знаков внимания, чтобы угодить понравившейся женщине.

---

Подарок

В качестве проявления глубокой симпатии получеловек преподносит своей избраннице дикую лошадь, которую он собственноручно должен поймать в прериях. По красоте масти и характеристикам скакуна оценивается степень расположения получеловека, поскольку чем бойчее и строптивее лошадь, тем больше сил необходимо приложить для ее поимки. Принимая подарок, женщина дает свое согласие на скрепление отношений с тем, кто вручил ей поводья.

---

Разрыв

По правилам общины заключенный союз между получеловеком и женщиной не обязан нести постоянный характер. Если одну из сторон перестает устраивать спутник, он может потребовать разрыва связи, однако рожденные в результате общего быта дети всегда остаются с мужчиной. Также не противоречит закону возникновение требования получеловека к женщине, скрепленной связью с другим мужчиной при условии, что она не имеет для этого возражений. Изъявивший притязания должен откупиться за нанесенное оскорбление богатыми товарами или выполнить определенную работу. Нередки случаи, когда дело доходит до сражений, заканчивающихся смертельным исходом.

---

Похоронный обряд

Полулюди никогда не противились и не отрицали близкую связь с природой и животным миром, от которых унаследовали уникальные черты, потому в посмертии у них принято отдавать плоть мертвых хищникам, а их кости — земле. С тел погибшего снимается вся одежда и украшения, а затем труп относят в нелюдимое место — обычно далеко в саванну, где правят львы, охотятся гепарды и несут дозор грифы. Полулюди истинно считают, что это равноценный обмен с природой, которая всю жизнь давала им пищу и воду. В конце концов таким образом они отдают дань ее самым близким детям — животным.

---

Обряд наречения

Когда ребенку исполняется пять лет, для всего племени — это огромный повод для праздника, потому как доживает до этого возраста весьма низкий процент детей. Глава семейства организовывает массовую охоту, на которой добывается не только пища для пира, но и самая красивая шкура животного, встреченного охотниками в этот день. Затем женщины принимаются за готовку яств из убитой дичи, а мать или старшая дочь должна сшить накидку из принесенной шкуры. В сумерках зажигаются факелы и проходит небольшое шествие, в завершении которого отец нарекает своего потомка именем и надевает на него балахон.

---

Логово утешений

Вестимо из-за тесной генной связи полулюдей с животными они имеют подобное им высокое либидо, порой доставляющее большие неприятности и дискомфорт. С этой целью были образованы “логова утешений”, позволяющие мужчинам пользоваться услугами женщин, которые не против разделить постель безо всяких моральных и нравственных условностей. Как правило, данный процесс происходит на добровольной и взаимной основе, однако некоторые женщины, имеющие определенный интерес у мужчин, стали этим пользоваться и брать за оказываемое удовольствие подарки.

---

Игра для ловкача

Всякий получеловек преисполнен тем глубинным инстинктом, который требует так или иначе доказательства превосходства над другими сородичами. Время от времени в племени проводятся довольно опасные битвы, в которых может принять участие совершенно любой представитель племени, в том числе женщина. Противники собираются на выстроенный из камня арене, где должны сразиться в уме, силе и сноровке, помогающие им выжить в массовой бойне, устраиваемой, как ради развлечения, так и для самоутверждения.

---

Скачки со стрельбой

Женщины полулюдей, связавшие свою деятельность с военным делом, славятся высокими навыками стрельбы, которые превзойти лучникам других рас весьма непросто. В связи с этим раз или два в год устраиваются большие соревнования по стрельбе, где определяется лучший талант среди всех племен. Поначалу стрелять приходится, сидя на спине скачущей лошади по движущейся мишени, в качестве которой выступают птицы или пустынные лисы. Чем больше поражено целей — тем выше шанс на победу. Наиболее искушенные и жаждущие увековечить свое мастерство могут испытать судьбу, пронзив стрелой предмет, располагающийся на голове их спутника, друга или ребенка.

⠀
♦ Получеловек не может быть магом, но имеет высокий уровень защиты от нее;
♦ К ребенку мужского пола всегда предъявляют высокие требования; от слабых особей безжалостно избавляются;
♦ Каждый получеловек почитает Данакса, героя Восстания;
♦ Характер полулюдей отличается крайней жесткостью и требовательностью к соблюдению установленных в их обществе норм, в особенности к придерживанию субординации;
♦ Женщины вольны и свободны; полулюди не имеют над ними той власти, какая над ними имеется у мужчин других рас;
♦ Полулюди в совершенстве знают и пользуются языком джиннов; гораздо хуже обстоят дела с общим, на котором они выражаются с затруднениями;
♦ Уровень грамотности низок. Им могут владеть лишь те, кто прислуживал джиннам в качестве писцов или перенял этот навык от рыбань.